New York,

 The Big Apple! 

 Ja, en waarom heeft New York de bijnaam The Big Apple? Aha, een verhaal:

Ergens in de 18^de eeuw was een Evelyn, die de scepter zwaaide in het bekendste bordeel van New York. Dit erotische paradijs stond zeer goed aangeschreven. Toen deze Evelyn later kortweg liefkozend Eve werd genoemd, noemde zij op haar beurt haar “girls” haar apples! Ha, wie kent ook niet het verhaal van Adam en Eva en de beroemde appel? The Big Apple, New York, brengt je in de verleiding, aha, ja, nog steeds!

En we vlogen met Lufthansa. Werkelijk perfect. Al op Schiphol werden we op een eerder vertrekkend toestel overgeboekt, we moesten even hard rennen, maar  nu zouden we onze connection flight in Frankfurt niet missen, genoeg beenruimte, vriendelijke stewardessen, een hapje en genoeg gratis drankjes!   

 

We landen op Newark, 26 km ten zuidwesten van Manhattan. En voor slechts $ 14 pp, reizen we eerst met de Airtrain en vervolgens met een rommelig boemeltje naar Penn Station. Wel was ik Tjik al even kwijt! Ze stapte al in het treintje, maar ik wilde nog even snel iets checken bij de conducteur. En toen vertrok dat treintje natuurlijk, terwijl ik nog op het perron stond. Gelukkig is ze op het volgende perron weer uitgestapt, zodat we toch even later weer gezellig samen konden reizen, haha. Ja, we hebben afgesproken elkaar iets beter in de gaten te houden. 

De New Yorkers blijken erg vriendelijk. Tegenover mij in de coupé zit een jonge dame, die ons vertelt over de verschrikkelijke gebeurtenissen van 9/11. Ja, wie kent die tragische dag niet, hé? We moeten zeer zeker even naar Ground Zero. 

 

Als we na een half uurtje het station uitstappen, staan we precies recht tegenover ons hotel, Hotel Pensylvania, in de 7the Avenue. Gewoon thuis geboekt via internet. Voor 6 nachten betalen we $ 880.  Het is een 1700 kamers tellend bouwwerk, met twee sterren. 

We moeten even wennen aan het tijdsverschil. We lopen nu in NY en het is 04.00 uur ’s middags, terwijl het in Nederland al middernacht is. Vandaag dus 6 uur tijdwinst! 

We gaan wandelen. Na 10 meter zien we om de hoek al het Empire State Building, ahum, ja hoog! We wandelen in de richting van Times Square, zo’n 500 meter. We zien in de verte al die enorme neonreklames. Maar onze maag rammelt en we duiken één van de vele fastfood restaurantjes in. Broodje gyros. Nu hebben we in het verleden ook al een aantal reizen naar Griekenland en de vele eilandjes gemaakt en dus al vele van die broodjes gegeten, maar nog nooit vonden we zulke enorme, grote broodjes gyros als hier in NY. Alles is BIG in The Big Apple. Enne, ja hoor, we zien opeens ook Amerikanen, New Yorkers wandelen, ja, alles BIG! 

We blijven een beetje wandelen, the 7the Avenue heet opeens Fashion Avenue, we bewonderen de wervelende lichtreklames op Times Square, we vinden het Rockerfeller Center met dat schaatsbaantje ervoor, bekijken de Trump Tower met die goudgekleurde roltrappen naast die glinsterende waterval en zien grote kerken op de 7the Avenue, die echter compleet verbleken naast monsterlijk grote, glazen wolkenkrabbers.   

We lopen door de fascinerende spelonken van een wereldstad. De hoge gebouwen maken zelfs de 6-baans brede eenrichtingswegen in NY smal. De gebouwen zijn zwart van de uitlaatgassen van de vele en ook al bijzonder grote limousines, 4-wheelcars, de vele Hummers, de grote MAC-vrachtwagens en de duizenden yellowcabs, de enorme rij gele taxi’s.  

We kijken met bewondering naar de rook die opstijgt uit de vele gangen van de metro door de roosters in het wegdek en vanuit deze ondergrondse kelders horen we het gebulder van passerende treinen.

Ja, al deze eerste avond maakt NY een geweldige indruk, een stad die leeft, bruist, gonst en flikkert in neon. En toch valt de herrie ons mee. Eén van de laatste verordeningen in dit stadsdeel is het beperken van de claxons. We horen ze af en toe wel, maar het is stil(ler) in vergelijking met Delhi in India. Wel maken de racende ambulances en brandweerwagens met hun sirenes een oorverdovend kabaal. Het is druk, maar niet overvol. Op de terugreis ontdekken we de dat de top van het Empire State Building ook al in een gele kleur verlicht wordt, ja, sky high!

   

We kochten op de 2^de dag tickets voor de hop-on hop-off bus. Zo’n tweedaags geldige ticket kost $ 49 pp, inclusief een nachttoer. Als echte toeristen zaten we boven in die dubbeldekker met afgeknipt dak. Een erg enthousiaste guide vertelt met krakend volume honderduit over zijn stad. De eerste dag gaan we downtown, maar bij de Brooklyn Bridge houden we het voor gezien. We boffen, want het is prachtig lenteweer en we willen gewoon wandelen door deze metropool.   

    

 

Vanaf de Brooklyn Bridge maken we foto’s van de skyline van Manhattan, we wandelen door naar Ground Zero, vervolgens naar het Financial District, Wallstreet en daarna pakken we de boot naar Statue of Liberty. Met de taxi gaan we terug naar ons hotel. ’s Avonds hebben we dan ook maar direct die nachttoer gemaakt. Indrukwekkend, al die lichtjes. Als men Parijs al de lichtstad noemt, is men nog nooit in New York geweest, hier is alles in de vergrotende en overtreffende trap, vooral weer die unieke skyline van NY!   

Op de 3^de dag gaan we uptown. Langs Central Park, The Dacota Building en Strawberry fields richting Harlem. We vinden het een heerlijke wijk, het leven speelt zich af op straat, overal kleine kraampjes, een markt in elke straat, gezellig. We vinden van die prachtige, soms verouderde huisjes, met die trappen voor de deur. Het doet ons toch denken aan een aantal films …  

 

 

 

 

En ’s middags naar het Empire State Building. De tickets hadden we thuis al geregeld, dat scheelde een wachtrij ter plaatse. En met een barcode uit de printer worden we overal toegelaten. Toch duurde het nog minstens 60 minuten voor we boven op de 86^ste verdieping stonden. We wilden de nacht over de stad zien vallen en waren daarom in de namiddag om 16.00 uur naar de top vertrokken. We bleven er tot 20.00 uur. Het is werkelijk een adembenemend uitzicht. Ook bijna letterlijk, vooral toen op een bepaald moment de wind behoorlijk aantrok. Zelfs petten werden door de storm meegenomen en maakten een gratis luchtreisje over NY. Erg aardig was een gesprek met een Amerikaan, ik heb hem van alles over zijn stad kunnen vertellen. Maar ja, ik had ter voorbereiding dan ook 4 boeken over de stad gelezen, haha.

Eén dikke pil had ik geleend van mijn collega Justien, een basisboek vol wetenswaardigheden  met daarnaast tientallen tips, een ander prachtig naslagwerk kregen we van mijn broer Martin en zelf hadden we nog twee handzame boekjes aangeschaft. Immers, de voorbereiding op zo’n reisje is soms  minstens zo interessant als de reis zelf en zeker minder vermoeiend, toch? 

 

 

De 4^de dag wordt een shoppingdag, eerst weer 5th Ave, 7th Ave, Madison Ave, dan een  beetje bijkomen in Central Park, ‘s middags nog naar Macy’s en Manhattan Mall, twee super grote winkels. In Macy’s kochten we nog een waterkoker, geschikt voor 110 volt. Maar het apparaat deed het niet, maar gelukkig waren er  totaal geen problemen toen we het wilden  ruilen.

Terug in het hotel informeerden we naar de prijzen van de Broadwayshows. Zij konden voor ons tickets regelen voor CHICAGO, kosten $ 169 pp. Maar wij hadden al gehoord dat je natuurlijk dit niet in je hotel moet regelen. Midden op Times Square zit het ticket Bureau, TKTS. Een uur voor de shows beginnen gaan de tickets voor half geld weg. Wij kochten een half uur voor het begin van de show twee tickets voor $ 157. De vele Broadway theaters liggen op slechts enkele minuutjes afstand. We hadden ook nog  fantastische plaatsen, niet eens achter een paal of zo. Aha, prima. 

Op de 5^de dag willen we helikoptervlucht maken over NY. Wel, over de stad is sinds 9/11 natuurlijk onmogelijk. Je maakt een vlucht van 10/12 minuten over de Hudsonriver richting Statue of Liberty en vliegt dan terug langs de skyline van NY.

Op deze dag moeten we even wachten, maar het is warm in NY, heerlijk lenteweer, op 2 april 2006 is het 23 graden en zonnig! 

Na dit korte uitstapje gaan we met de taxi naar Battery Park. We willen met het gratis pontje naar Staten Island, gewoon foto’s maken. Zoals de meeste toeristen gaan we heen en direct weer terug.   

 

 

 

Vervolgens met de bus naar Chinatown. We hebben geen kaartjes voor de bus, maar de chauffeur is een Chinees en hij zet ons gratis af bij Mottstreet, volgens hem het begin van deze prachtige wijk. We lopen over de vismarkt en we zien … Levende KIKKERS! “t Zal wel weer om de billen gaan, maar toch …   

 

 

Vervolgens sjouwen we door naar Little Italy. Maar toen we in een pizzeria in deze Italiaanse wijk iets bestelden in het Italiaans, hadden we snel genoeg door, dat Engels de gangbare taal is, ook hier in deze Italiaanse pizzeria in Little Italy! 

Op de 6^de dag hebben we kaartjes gekocht voor de metro en de bus, voor $ 7 mag je de hele dag reizen zoveel je wilt. We willen naar SOHO. Op zoek naar de juiste metro! We moeten downtown en uitstappen bij Houstonstreet. Het goede perron hadden we snel gevonden. We stappen blij verheugd in. Dat ging snel, aha. Maar helaas zaten we in een sneltrein en die vloog dus met grote snelheid ons perronnetje voorbij en nog een heleboel andere ook.

Dan maar weer terug nietwaar? Nu opletten, we moeten met een local train. Een groot bord maakt duidelijk dit de local train is, die overal stopt. Haha, maar vandaag dus niet! Weer rijden we ons perronnetje voorbij en zijn even later weer terug op Penn Station, waar onze  reis begon. Dat was dus twee keer nix. Maar op de meeste treinen rijden ook conducteurs mee, op de perrons steken ze dikwijls hun kop even uit de middelste wagon. Wel, gelukkig stopte hij vlak voor mijn neus. “Yes sir, this is the local train.” En, driemaal is scheepsrecht, eind goed, al goed. 

Vandaag druppelt het een beetje, dus dan is winkelen wel leuk, hé? Winkel in, winkel uit, nou ja, na een tijdje heb ik toch de laatste dagen genoeg winkels gezien. Over Broadway, ja, nog meer winkels, kleding, schoenen, nog meer schoenen, shop till you drop, ahum…

Dan weer even relaxen,  een bakkie koffie drinken bij … Starbuck, je vindt intussen honderden van deze coffeeshops, ja, echt dus koffiegelegenheden, in New York. Weer een straat vol winkels, oef … 

 

In Union Square Park vinden we een bankje, recht tegenover een aantal flitsende cijfers op een soort lichtkrant. Na enig puzzelen ontdek je de tijd, gedetailleerd tot in milliseconden. Het is 16.19 uur enz.

Dan herkent iemand ons als mogelijk … “From Holland?” Ahum, hebben wij zulke kaaskoppen? 
Hij blijkt een professor te zijn op de Columbia University. Hij doceert Foreign History, en demonstreert dat direct door alle jaartallen te noemen bij Willem van Oranje en door veel details te geven over de Tweede Wereldoorlog. Enfin, deze kennisacrobaat wist me te overtuigen, tenslotte doe ik ook wel eens iets in het onderwijs, … aan het eind van het liedje zitten we een gezamenlijk wijntje te drinken in een gezellige bar. Wijn is hier in NY niet goedkoop, één glaasje rode wijn moet $ 6 kosten …Maar ja, het is tenslotte Italiaanse wijn, en die komt toch maar van de andere kant van de wereld.  

 

Maar hij zegt ons aan kaartjes te kunnen helpen voor de Phantom of the Opera, voor half geld natuurlijk. We lopen met hem mee, kriskras door Boadway, tientallen theaters worden gecheckt, maar uiteindelijk kan ook deze vriend ze niet goedkoper krijgen dan $ 86 pp., en dat is toch bijna half geld! Wij wilden dat wel betalen voor ons laatste avondje in NY, maar hij vindt ’t nog steeds veel te duur voor een avondje uit.

Dan vindt hij iets goedkoops, een show over  Judy Garland, haar overpeinzingen in de kleedkamer voor haar laatste optreden. Hij heeft ‘m zelf ook gezien, kosten $ 25 pp.   

We doen het. Alleen dit theatertje ligt iets verder van Broadway. We gaan met de metro. Als we het perron waar we moeten zijn tot op één na genaderd zijn, wordt onze metro stilgezet. In de metro zit een drugsverslaafde die nergens meer op reageert. De hulpdiensten zijn gealarmeerd en iedereen moet eruit en overstappen.

Jaja, wij belanden weer in een sneltrein en passeren net als vanochtend met grote snelheid ons perron Christopher Street. Maar gelukkig hebben we geoefend, hé? Met de local train weer terug en precies op tijd, om 20.00 uur ’s avonds, kunnen we ons laten vallen in de stoelen voor het doek open gaat. 

De laatste dag. Eigenlijk hebben we ’t gehad. We nemen een uitgebreid ontbijt met veel eieren, lopen nog even naar Madison Square Garden, de beroemdste sporthal van de verenigde Staten, en pakken onze koffers.

We hebben geen zin meer in metro en treinen en gaan met de taxi naar het vliegveld, kosten $ 80, inclusief fooi. Ja, taxi-drivers verwachten tussen de 10 
en 15 % fooi. Onze chauffeur kwam uit Haïti. Ik heb met ‘m afgesproken, dat als ik ‘m daar ooit tegenkom, hij mij een borrel aanbiedt. Deal, hé? 

En dan de vlucht terug, weer via Frankfurt. Nu verliezen we die 6 uren door het tijdverschil. Of het nu komt door de jetlag of gewoon, omdat we veel gelopen, gewandeld, gesjouwd  hebben, weten we niet, maar we hebben na aankomst in Nederland een paar dagen de klok in het rond geslapen, heerlijk! 

Eve(lyn) hebben wij in New York niet teruggevonden, maar de show CHICAGO op Broadway maakte veel goed!

 


Yes, New York, a Big Apple!